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tación es la reducción de
Las aves acuáticas coloniales transportan
grandes cantidades de materiales (principalmente vía excrementos) desde
las amplias zonas en las que se alimentan hasta las áreas relativamente
reducidas en las que crían. Distintos estudios han demostrado que dichos
subsidios tienen efectos importantes -y muchas veces imprevisibles- en las
cadenas tróficas de los ecosistemas receptores, afectando a su
productividad y diversidad y propiciando la concentración y puesta a
disposición de los consumidores de sustancias tóxicas, como metales
pesados, compuestos orgánicos persistentes y radionucleidos. En los últimos
años se ha incrementado enormemente el interés por estos procesos de
transferencia, destacándose la importancia de estas ‘bombas biológicas’
en la acumulación de nutrientes y contaminantes en las áreas receptoras.
En este proyecto se pretende estudiar el
efecto de los materiales alóctonos depositados por las aves acuáticas en
procesos básicos de un ecosistema de bosque mediterráneo, incluido
dentro de los límites del Parque Nacional de Doñana, en el que existe
una importante colonia de nidificación de ciconiformes conocida como
“Pajarera”. La protección de la zona durante varias décadas ha
propiciado un incremento en los efectivos de la colonia nidificante, junto
a la aparición de signos visibles de alteración en el ecosistema
receptor. La existencia de datos precisos sobre la evolución
espacio-temporal de la colonia durante los últimos veinte años hace del
área propuesta un laboratorio natural idóneo para estudiar el alcance de
estos procesos biogeoquímicos de importancia global.
El objetivo general del proyecto es estudiar
la naturaleza y el alcance de las transformaciones ambientales que se están
produciendo en distintos compartimentos del ecosistema forestal de
la Vera
de Doñana, comenzando por la cuantificación de las entradas, su evolución
histórica, y el análisis de la naturaleza de los detritos depositados en
las zonas de nidificación. Se determinarán más de cien parámetros bióticos
y abióticos del suelo, lo que permitirá poner de manifiesto las
alteraciones que se están produciendo en zonas con distinto grado de
afectación. Se analizará el efecto de estos cambios en la dinámica de
las comunidades microbianas y su papel en el ciclo de nutrientes, así
como en la abundancia, diversidad y funcionalidad de las comunidades de
hongos del suelo, tanto simbióticos como patógenos. Se estudiará la
transferencia de los materiales alóctonos (nutrientes y contaminantes)
desde el suelo a distintos estratos vegetales, analizándose especialmente
las variaciones en el contenido de nutrientes y la presencia de
contaminantes en los materiales más consumidos por la fauna herbívora y
detritívora (hoja, hojarasca y frutos).
Se abordará, por último, el problema de la
persistencia y variabilidad espacio-temporal de los contaminantes, analizándose
la evolución en sitios de nidificación abandonados en distintos momentos
y la extensión y profundidad afectadas en torno a los asentamientos.
Entre los objetivos aplicados del proyecto
interesa: 1º) diagnosticar si las alteraciones biogeoquímicas inducidas
por la proliferación de aves suponen una amenaza evidente para las
biocenosis terrestres afectadas; 2º) elucidar si existe una relación
inequívoca entre la acumulación de detritos aviares y la mortandad
anormalmente elevada de árboles que se observa en las zonas de nidificación,
tanto de alcornoques centenarios de alto valor ecológico y cultural, como
de especies consideradas tolerantes a la contaminación y 3º) a la luz
del diagnóstico final, establecer las expectativas de supervivencia del
estrato arbóreo en las zonas afectadas por las colonias, de mantenerse
las tendencias actuales.
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