Democracia y participación en América Latina

Gustavo Ernesto Emmerich | Universidad Autónoma Metropolitana, México

Resumen:

Este ensayo se ocupa de la evolución histórica de la democracia y la participación política en América Latina, y delinea algunas posibilidades futuras al respecto. Primeramente examina algunos rasgos de la cultura de sumisión y de la profunda desigualdad social y política que desde la Colonia (e incluso antes) caracterizó a muchas naciones de la región, y los compara con algunos aspectos de la cultura política predominante en Estados Unidos de América y Canadá. Luego, señala que en los ultimos años del siglo XX en América Latina se han fortalecido tanto las instituciones democráticas como una nueva cultura de participación, aunque considera necesario fundar nuevos pactos sociales que contribuyan a crear condiciones económicas y sociales más equitativas, como base y finalidad de la democracia y la participación.. Finalmente, sugiere que el liberalismo social, el socialismo democrático y el humanismo cristiano son las principales familias filosófico-políticas que podrían aportar -desde sus diversas perspectivas- a la consolidación de la democracia y a la creación de sociedades más participativas y más equitativas en América Latina.

Abstract:

This essay deals with the historic evolution of democracy and political participation in Latin America, and delineates some future possibilities in these matters. Firstly, it examines some traits of the culture of submission and of the deep social differentiation that since the colonial times (and even before) characterized many Latin American nations, and compares them with some aspects of the political culture predominant in the United States of America and Canada. Then, the article points out that in the last years of the 20th century democratic political institutions as well as a new culture of participation strengthened in Latin America., although it considers that new social compacts are needed for contributing to the creation of more equitable economic and social conditions, as the basis for -and the goal of- democracy and participation. Finally, it suggests that social liberalism, social democracy, and Christian humanism are the main political-philosophical families which could contribute -from their diverse perspectives- to the democratic consolidation and the creation of more equitable and participative societies in Latin America.

1. Presentación

Un artículo publicado recientemente en esta misma revista relevó un total de 1830 gobiernos existentes en 21 Estados latinoamericanos desde su independencia hasta 1997. Una de sus principales conclusiones es que, considerando a América Latina como un conjunto, hacia 1978 se abrió un período de re-democratización, que se consolidó luego de 1985, a punto tal que hoy virtualmente todos los países de la región tienen gobiernos libremente electos por sus pueblos.

Desde que se redactó dicho artículo, otras dos naciones latinoamericanas se han encaminado hacia una democracia más plena. En México, el paulatino perfeccionamiento de las instituciones y procedimientos electorales, el creciente pluralismo político y el desgaste del Partido Revolucionario Institucional, han posibilitado comicios limpios que por primera vez en 71 años han dado el gobierno a un partido distinto del mencionado. En Perú, el presidente Alberto Fujimori, quien en comicios amañados acababa de ser "reelegido" para un tercer período consecutivo, se ha visto obligado por la movilización ciudadana, por escándalos de corrupción y por la presión internacional a convocar a nuevas elecciones, que darán lugar a un nuevo gobierno que asumirá en julio de 2001.

Estos auspiciosos y recientes acontecimientos confirman lo apuntado en el artículo referido: la idea básica de la democracia (la de que el gobierno debe ser elegido libremente por el pueblo y rendirle cuentas a éste) se está haciendo realidad en la región de una manera nunca antes vista en América Latina. Por cierto, no todo es color de rosa a este respecto: persisten debilidades institucionales así como tentaciones autoritarias, la cultura cívica es todavía débil, la participación ciudadana escasa y restringida, y el atraso social y la inestabilidad económica representan un riesgo para estas noveles y por ende frágiles democracias.

La democracia es más que la libre elección de los gobernantes al estilo schumpeteriano. Para que la democracia sea sólida institucionalmente y eficiente en la resolución o alivio de las necesidades populares, es necesaria también la activa participación ciudadana en la toma de decisiones. Por ello, el presente ensayo se aboca al tema de la participación ciudadana en América Latina, tratando de señalar la que a juicio del autor nos faltó en el pasado, y la que deberíamos construir los latinoamericanos en el futuro inmediato. Combina, por ello, una visión histórico-restrospectiva con una visión propositivo-prospectiva.